1938年11月，一本英文雜志出現(xiàn)在上海的外國僑民手中。這本中文譯名為《直言評論》的雜志，連續(xù)四期刊載了中共領(lǐng)袖毛澤東所寫的一篇文章的英譯版。

究竟是什么樣的文章，能夠引起這本雜志出版者的格外重視，以這樣不多見的多期連載方式向海外傳播？

1937年日本侵略軍發(fā)動(dòng)七七事變，由此開始了全面侵華戰(zhàn)爭。中國共產(chǎn)黨積極推動(dòng)抗日民族統(tǒng)一戰(zhàn)線和國共合作抗日，一面積極配合國民黨軍隊(duì)作戰(zhàn)，一面依托太行山向敵后實(shí)施戰(zhàn)略展開，精心部署獨(dú)立自主的山地游擊戰(zhàn)爭。

1938年5月，抗戰(zhàn)局勢異常嚴(yán)峻。徐州失守，武漢告急，日軍的鐵蹄踏破大半個(gè)中國。中國抗戰(zhàn)的前途究竟在哪里？有人持悲觀論調(diào)，認(rèn)為中國武器不如人，戰(zhàn)必?cái)�，再�?zhàn)必亡。也有人抱盲目樂觀思想，對戰(zhàn)爭的長期性、艱苦性缺乏精神準(zhǔn)備。

此時(shí)，在延安鳳凰山下一個(gè)普通的窯洞里，毛澤東陷入深深的思考。針對人們對于國家前途和命運(yùn)的迷茫，以毛澤東為代表的中國共產(chǎn)黨人決定全面、系統(tǒng)、深刻地論述這一問題。

據(jù)毛澤東的警衛(wèi)員回憶，當(dāng)時(shí)，毛澤東廢寢忘食地在窯洞里寫作，經(jīng)常通宵達(dá)旦地坐在油燈前奮筆疾書。有時(shí)實(shí)在太困了，他就讓警衛(wèi)員打盆涼水洗洗臉，然后坐下來繼續(xù)寫。有一次他寫得太入神，炭火盆把鞋子烤焦了都渾然不覺。

1938年5、6月間，毛澤東以《論持久戰(zhàn)》為題發(fā)表了激情洋溢的長篇演講。

毛澤東指出：中日戰(zhàn)爭是“半殖民地半封建的中國和帝國主義的日本之間在二十世紀(jì)三十年代進(jìn)行的一個(gè)決死的戰(zhàn)爭”，日本是一個(gè)強(qiáng)的帝國主義國家，但它的侵略戰(zhàn)爭是退步的、野蠻的；中國的國力雖然比較弱，但它的反侵略戰(zhàn)爭是進(jìn)步的、正義的；日本是一個(gè)小國，經(jīng)不起長期的戰(zhàn)爭，中國是一個(gè)大國，能夠支持長期的戰(zhàn)爭；日本的非正義戰(zhàn)爭失道寡助，中國的正義戰(zhàn)爭得道多助。毛澤東明確地說：“中國會(huì)亡嗎？答復(fù)：不會(huì)亡，最后勝利是中國的。中國能夠速勝嗎？答復(fù)：不能速勝，抗日戰(zhàn)爭是持久戰(zhàn)。”

《論持久戰(zhàn)》科學(xué)地預(yù)見到抗日戰(zhàn)爭將經(jīng)過戰(zhàn)略防御、戰(zhàn)略相持、戰(zhàn)略反攻三個(gè)階段，還強(qiáng)調(diào)“兵民是勝利之本”，只要?jiǎng)訂T全國老百姓，就會(huì)陷敵于如滅頂之災(zāi)般的汪洋大海，彌補(bǔ)武器等缺陷，造成克服一切戰(zhàn)爭困難的前提。

演講結(jié)束后，《論持久戰(zhàn)》講稿很快被整理出來，油印成冊，并很快在延安《解放》雜志正式刊出，出版單行本。為了讓海外人民更了解中國抗戰(zhàn)，中共中央指示把《論持久戰(zhàn)》譯成了英文，在熱愛和平的人士中產(chǎn)生了廣泛影響。不久以后，就有了由中外翻譯家翻譯的若干版本的《論持久戰(zhàn)》英譯本相繼出版。

周恩來把《論持久戰(zhàn)》基本精神向時(shí)任國民黨軍事委員會(huì)副總參謀長白崇禧作了介紹，白崇禧深為贊賞，認(rèn)為這是克敵制勝的最高戰(zhàn)略方針。后來白崇禧向蔣介石轉(zhuǎn)述，蔣也十分贊成，并支持把《論持久戰(zhàn)》的精神歸納成“積小勝為大勝，以空間換時(shí)間”兩句話，作為抗日戰(zhàn)爭中的戰(zhàn)略指導(dǎo)思想。共產(chǎn)國際總書記季米特洛夫也對《論持久戰(zhàn)》給予了很高的評價(jià)，說它是一本劃時(shí)代的著作。

事實(shí)證明，《論持久戰(zhàn)》的問世，對中國人民抗日戰(zhàn)爭取得偉大勝利起到了重要的指導(dǎo)作用。