縱觀古今歷史，每個(gè)時(shí)代都會(huì)有自己的“主題”。那么何謂“時(shí)代主題”？簡(jiǎn)單說(shuō)來(lái)，就是人類社會(huì)在一個(gè)時(shí)代面臨的全球性、戰(zhàn)略性和關(guān)乎全局的核心問(wèn)題。上世紀(jì)80年代，世界形勢(shì)發(fā)生了重大變化，中國(guó)該如何把握新的時(shí)代主題呢？

黨的十一屆三中全會(huì)后，隨著黨和國(guó)家工作的轉(zhuǎn)移和改革開(kāi)放的展開(kāi)，爭(zhēng)取一個(gè)有利于我國(guó)現(xiàn)代化建設(shè)的國(guó)際和平環(huán)境越來(lái)越成為全黨的共識(shí)。

1979年1月29日，美國(guó)總統(tǒng)卡特在白宮外的草坪上舉行隆重儀式，歡迎30年來(lái)首訪美國(guó)的中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人，時(shí)任國(guó)務(wù)院副總理的鄧小平。

實(shí)現(xiàn)中美建交，結(jié)束了兩國(guó)之間30年的不正常狀態(tài)，為我國(guó)正在推進(jìn)的改革開(kāi)放提供了一個(gè)更穩(wěn)定、更有利的國(guó)際環(huán)境。基于國(guó)際形勢(shì)的發(fā)展變化，黨中央開(kāi)始對(duì)外交政策進(jìn)行重大調(diào)整。

首先是改變戰(zhàn)爭(zhēng)不可避免而且迫在眉睫的觀點(diǎn)，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)與和平問(wèn)題作出新的科學(xué)判斷。鄧小平反復(fù)說(shuō)明，“我們的對(duì)外政策，就本國(guó)來(lái)說(shuō)，是要尋求一個(gè)和平的環(huán)境來(lái)實(shí)現(xiàn)四個(gè)現(xiàn)代化�！�雖然戰(zhàn)爭(zhēng)的危險(xiǎn)還存在，但是世界和平力量的增長(zhǎng)超過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)力量的增長(zhǎng)，爭(zhēng)取二十年的和平環(huán)境是可能的，維護(hù)世界和平是有希望的。

1982年9月，黨的十二大報(bào)告鄭重申明中國(guó)堅(jiān)持獨(dú)立自主的對(duì)外政策，以和平共處五項(xiàng)原則為指導(dǎo)發(fā)展同各國(guó)的關(guān)系。鄧小平說(shuō)：“我們一定要兢兢業(yè)業(yè)地做好自己的工作，加強(qiáng)同全國(guó)各族人民的團(tuán)結(jié)，加強(qiáng)同全世界人民的團(tuán)結(jié)，為反對(duì)霸權(quán)主義，維護(hù)世界和平，推進(jìn)人類進(jìn)步事業(yè)，而努力奮斗�！�

1984年5月17日，鄧小平會(huì)見(jiàn)厄瓜多爾總統(tǒng)烏爾塔多，同時(shí)對(duì)世界當(dāng)時(shí)存在的兩個(gè)最根本問(wèn)題發(fā)表看法。第一是反對(duì)霸權(quán)主義，維護(hù)世界和平。當(dāng)今世界不安寧的根源來(lái)源于霸權(quán)主義的爭(zhēng)奪，它損害的是第三世界國(guó)家的利益。第二南北問(wèn)題。這是今后國(guó)際問(wèn)題中一個(gè)十分重要的方面。

1985年3月4日，鄧小平會(huì)見(jiàn)日本商工會(huì)議所訪華團(tuán)時(shí)明確提出“和平與發(fā)展是當(dāng)代世界的兩大問(wèn)題”的重要論斷，為新時(shí)期黨和國(guó)家制定對(duì)外政策提供了重要依據(jù)。他指出，“現(xiàn)在世界上真正大的問(wèn)題，帶全球性的戰(zhàn)略問(wèn)題，一個(gè)是和平問(wèn)題，一個(gè)是經(jīng)濟(jì)問(wèn)題或者說(shuō)發(fā)展問(wèn)題。和平問(wèn)題是東西問(wèn)題，發(fā)展問(wèn)題是南北問(wèn)題。概括起來(lái)，就是東西南北四個(gè)字�！�抓住了這兩大問(wèn)題也就從錯(cuò)綜復(fù)雜的國(guó)際矛盾中抓住了制約影響其他矛盾的主要矛盾，把握住了時(shí)代的主題。

處理中美、中蘇關(guān)系是這一時(shí)期外交工作的主要方面之一。中美關(guān)系雖因售臺(tái)武器等問(wèn)題受到嚴(yán)峻考驗(yàn)，但在二十世紀(jì)八十年代仍保持穩(wěn)定發(fā)展。1989年5月，蘇聯(lián)最高蘇維埃主席團(tuán)主席、蘇共中央總書(shū)記戈?duì)柊蛦谭蛟L華，破裂20多年的中蘇兩黨兩國(guó)關(guān)系實(shí)現(xiàn)正常化，為建立不結(jié)盟、不對(duì)抗、不針對(duì)第三方的新型大國(guó)關(guān)系，提供了良好的基礎(chǔ)。

“和平與發(fā)展是當(dāng)代世界的兩大問(wèn)題”的重要論斷，為新時(shí)期黨和國(guó)家制定對(duì)外政策提供了重要依據(jù)。在此基礎(chǔ)上形成的獨(dú)立自主的和平外交政策，為我國(guó)現(xiàn)代化建設(shè)創(chuàng)造了有利的國(guó)際和平環(huán)境。

隨著中國(guó)外交方針的調(diào)整，中國(guó)外交得到全方位的發(fā)展，一個(gè)有利于中國(guó)改革開(kāi)放和現(xiàn)代化建設(shè)的外部環(huán)境初步形成。到1989年，同中國(guó)建交的國(guó)家達(dá)137個(gè)。